Lentävä auto vie taivaalle ... ja tielle

Ei enää tieteiskirjallisuuden aiheena, auto joka voi lentää tavallisen lentokoneen tavoin, mutta sitten laskeutua, taittaa siipensä ja ajaa pois debyyttynä Bostonin keskiviikolla.

Massachusettsin Terrafugia mieluummin kutsuu siirtymään "liikuttavan lentokoneen" eikä "lentävän auton". Se on suorittanut useita testijaksoja ja yhtä testilentoa osana sen proof-of-concept -vaihetta. Yhtiö aikoo tarkentaa veneitä edelleen ja aloittaa sen kaupallistamisen vuonna 2011.

Lentokone oli esillä Bostonin tiedemuseon lehdistötilaisuudessa. Terrafugian toimitusjohtaja ja perustaja Carl Dietrich totesi, että siirtyminen "muuttaa henkilökohtaisen liikkuvuuden maailmaa" ja että "matkustaminen on nyt vaivatonta ja integroitu ilma-aluksen kokemus".

Ensimmäinen testilento oli 5. maaliskuuta, 2009, Plattsburghissa, New Yorkissa, jossa eläkkeellä oleva Yhdysvaltain ilmavoimien varaministeri ja Terrafugia-koeputki Phil Meteer otti lentokoneen useita satoja metrejä ilmaa ja laskeutui takaisin kiitoradalle. "Se oli eräänlainen wahoo-hetki", sanoi Meteer. Lentokoneen pituus oli noin 900 metriä, ja ennen lentotutkimusta lentokoneen läpi oli tehty useita maa- ja tuulitunnelintutkimuksia.

Lennon jälkeen koneen siivet taittuvat puoleen ja mekaanisesti vetäytyvät, kun moottori on pois päältä ja pilotti syöttää PIN-numeron

"[Se on] kaikki auton hallintalaitteet, jotta jokainen kuljettaja voi ajaa sitä … ilmassa on kaikki ohjaimet normaaliin lentokoneeseen niin, että jokainen lentäjä voi lentää sen" Meteer sanoi. Ilma-aluksessa ohjaaja käyttää ohjaustangon ja peräsinkipaleita lentämään, kun taas kuljettajat käyttävät ohjauspyörää ja kaasua ja jarrupolkeja kuljettaen.

Ajoneuvoissa on runko, joka muistuttaa lentokoneen enemmän kuin autoa, mutta sillä on neljä pyörää, yleinen ilma-alus ilma-aluksen epätavallinen piirre, jonka ansiosta se voi ajaa tiellä 105 kilometriä tunnissa (65 mph). Se saavuttaa yllättävän hyvän polttoainetalouden 30 mailia gallonaa kohden. Ilmassa sen matkanopeus on 185 kph (100 kts tai 115 mph).

Siirtymä ei tule olemaan kaikille, koska käyttäjä tarvitsee urheilupilottelupisteen Federal Aviation Administrationilta. Terrafugia väittää, että se voidaan saada "niin vähän kuin 20 tuntia lennon aikana siirtymäkohtaisessa kurssissa". Alus maksaa myös 194 000 dollaria.

Autotilassa tai kun siivet taittuvat ylös, taso on 2,1 metriä pitkä, 2 metriä leveä ja 5,7 metriä pitkä. Lentokoneena vene on 1,9 metriä pitkä, 8,4 metriä leveä ja 5,8 metriä pitkä. Se on 100-hevosvoimainen Rotax 912S -moottori, turvaköysi ja kaarevyöhyke, sivutörmäyssuoja ja laskuvarjohyppy, joka laskee koneen maahan moottorin keskuudessa.

Siirtymällä on jo 40 henkilöä sen odotuslistalla, joka tarvitsi maksaa 10 000 dollarin takuumaksun. Monet ostajista, Dietrichin mukaan, ovat sellaisia, jotka ovat lähdössä tai lähellä eläkepäiviä, joilla on jo lentolupansa.