Intel siirtää Itaniumin vaihteita, herättää kysymyksiä palvelinsirun tulevaisuudesta

Intel on pienentänyt Itaniumin seuraavassa versiossa suunnitelmia, jotka herättävät kysymyksiä 64-bittisen palvelinsirun tulevaisuus, jota käytetään pääasiassa Hewlett-Packardin huipputason Integrity-palvelimissa.

Intel ilmoitti hitaasti verkkosivustollaan 31. tammikuuta, että seuraavan version Itanium, koodinimeltään Kittson, on valmistettu 32 nanometrin valmistusprosessilla, kuten nykyinen Itanium-versio, eikä aiempaa kehittyneempää prosessia, kuten aiemmin oli suunniteltu.

Intel on hylännyt myös muutama kuukausi sitten ilmoitetun suunnitelman tehdäkseen Kittsonin socket- yhteensopiva sen Xeon-palveluiden kanssa jotka vähentäisivät kustannuksia Intelille ja Itanium-järjestelmän tärkeimmälle myyjälle. Kittson siirtyy nyt samaan pistorasiaan kuin nykyiset Itanium 9300- ja 9500-sirut, Intel sanoo.

"Modulaarinen kehitysmalli, joka konvergoi yhteistä Intel Xeon / Intel Itanium -liitäntää ja emolevyä, arvioidaan tulevista toteutusmahdollisuuksista, "Intel sanoi.

Tarkistetut suunnitelmat peittävät Itanialle synkän kuvan joidenkin tarkkailijoiden mukaan. "Se voisi helposti olla, että tämä on heidän tapansa leikata se takaisin ja ottaa lähtökohtaisesti irtautumisstrategia", sanoo analyytikko Nathan Brookwood Insight64: sta. "Se voi hyvin olla, että Itanium-aika on tullut ja mennyt", hän sanoi.

Gartnerin analyytikko Martin Reynolds totesi, että Itaniumilla saattaa olla vielä uusi valmistusprosessi tai "kutistu", jos kysyntä paranee riittävästi investoinnin kannattavuuden parantamiseksi. Mutta hän ei odota merkittäviä päivityksiä sirun mikroarkkitehtuurista.

Early hiccups

Intel käynnisti Itaniumin vuonna 2001 toivoen, että se lopulta irrottaisi Unix-palvelimissa käytettävät RISC-sirut, mutta myynti ei ole koskaan tullut lähellä odottamiaan määriä. Aikaisemmat Itanium-versiot ylensivät ja Advanced Micro Devices ylensivät Intelin lisäämällä 64-bittisiä laajennuksia sen x86-palvelinprosessoreihin, strategia Intel lopulta jäljitteli.

HP ja Intel ovat jo pitkään vaatineet Itaniumille sitoutumista, toisti tällä viikolla. HP lopetti oman PA-RISC-sirunsa alun perin Itaniumin hyväksi ja on paljon enemmän ratsastusta suunnittelussa kuin muilla palvelimilla. HP on tunnustanut maksavan Intelille miljoonia dollareita Itaniumin jatkuvan kehityksen rahoittamiseksi.

Tuolloin Itaniumin kirjoittaminen näytti olevan seinällä. Koska Oracle on joutunut jatkamaan kehitystään Itaniumille, kun HP teki sopimusoikeudellisia rikkomuksia, mutta ei ennen kuin jotkut toimittajat, mukaan lukien Red Hat, Microsoft ja tk = rel_news "

"Kun Oracle ei sanonut Itaniumille enää ohjelmia, se pelotti paljon asiakkaita", Reynolds sanoi.

On epäselvää, mikä sai Intelin ja HP: n tarkistamaan Itanium-suunnitelmansa yhtäkkiä, mutta yksi mahdollisuus on, että asiakkaat ovat väsyneet Oraclen retriitistä ja kertoneet HP: lle, että he aikovat jättää alustan, mikä kehottaa Intelia ja HPa harkitsemaan suunnitelmiaan.

"Tietokantaohjelmisto on selkeästi tärkeä osa tällaista huipputason järjestelmää, ja se on paljon helpompaa loppukäyttäjä voi vaihtaa taustalla olevaa laitteistoalustaa sen sijaan, että he joutuvat muuttamaan taustalla olevaa tietokantaalustaa ", Brookwood totesi.

HP: n Itanium-palvelimiin sisältyvien Business Critical Systemsin liikevaihto laski 23 prosenttia vuonna 201 2 verrattuna edellisvuoteen. Joulukuussa IDC arvioi, että Itanium-palvelinlähetykset pysyvät karkealla tasolla vuoteen 2016 mennessä noin 26 000 järjestelmään vuodessa - alle puolet vuonna 2008 myydystä tilavuudesta.

HP on luonut polun auttaakseen asiakkaita siirtymään Itanium-Xeon-prosessoreista, jos he haluavat. Se kehittää integroidun Superdome-palvelimen koodinimeltään Dragon Hawk, jonka avulla asiakkaat käyttävät Itanium- ja Xeon-palvelinteroja samassa alustassa.

HP ja Intel ovat myös ryhtyneet Itanium-kehityskustannusten pienentämiseen antamalla Itaniumille mahdollisuuden käyttää samoja piirisarjoja ja muita ulkoisia komponentteja Xeon. Marraskuussa he sanoivat, että ne menevät pidemmälle, jolloin Itanium ja Xeon voivat käyttää samaa emolevyä ja joitakin "silikonitason" komponentteja.

Tämä olisi vähentänyt kustannuksia pidemmällä aikavälillä ja jatkoi Itanium-kehityksen elinkelpoisuutta. Mutta yritykset eivät enää tee tällaista investointia, ainakin toistaiseksi. Samaan valmistusprosessiin tarttuminen säästää myös rahaa. "Pistokkeen vetäminen 22 nanometrilla pienentää varmasti tutkimus- ja kehityskustannuksiaan", Brookwood totesi.

Tarkistettu suunnitelma

Intelin tiedottaja sanoi, että tekijöiden yhdistelmä johti muutoksiin, mukaan lukien Unix-järjestelmien kokonaismarkkinoiden lasku, josta HP-UX on osa. Tarkistettu etenemissuunnitelma "vastaa myös tiettyjen asiakkaidemme vaatimuksiin", sanoi tiedottaja, vaikka hän kieltäytyi kehittämästä. HP on ylivoimaisesti Intelin suurin Itaniumin asiakas.

HP kieltäytyi keskustelemasta asiasta, mutta sanoi lausunnossaan olevansa sitoutunut Integrity-tuotteisiinsa, mukaan lukien uusi Kittson-pohjaisten järjestelmien linja.

Intel ei vaikuta näihin suunnitelmiin tai HP: n jatkuvaan sitoutumiseen mission-kriittisille asiakkaillemme ", HP sanoi. Tiedottaja vahvisti, että HP jatkaa Dragon Hawkin kehittämistä, joka sopii sekä Xeon- että Itanium-terille. HP voi nyt tuntea olevansa pakotettu nopeuttamaan järjestelmän kehittämistä, Brookwood sanoi.

Intel piti päätöksen positiiviseksi asiakkaaksi. Koska Kittson on nyt mukana Itanium-sirujen kanssa, nykyisten järjestelmien päivittäminen on paljon helpompaa.

Mutta on epäselvää, mitä kustannukset ovat suorituskyvyssä. Viimeisin Itanium-siru, joka julkaistiin marraskuussa, nimeltään Poulson, sisälsi merkittäviä arkkitehtonisia muutoksia, ja Kittsonin odotettiin hyötyvän lähinnä uudesta valmistusprosessista, joka tuottaa nopeampia ja energiatehokkaampia transistorit.

Intel ei keskustele yksityiskohdista Kittson, huomauttaen, että se ei ole tarkoitus julkaista kahden tai kolmen vuoden ajan. "Se tulee olemaan parempi, ilmeisesti, mutta emme ole keskustelleet siitä, kuinka paljon paremmin", Intelin tiedottaja sanoi. Brookwood sanoi Intelin ja HP: n voivan jatkaa Kittsonin arkkitehtuuria jo vuosia ja antaa asiakkaille pieniä parannuksia. Mutta hän oli pettynyt näkemään sekä prosessin kutistumista että Xeon-liittimen yhteensopivuuden hyllystä.

James Niccolai kattaa datakeskukset ja yleiset teknologiauutiset IDG News Service -palvelulle. Seuraa Jamesa Twitterissä osoitteessa @jniccolai. Jamesin sähköpostiosoite on [email protected]