IP-ongelmat voivat hidastua IBM-Sun-keskusteluja, asiantuntijat sanovat

Jos IBM on Sun Microsystemsin kanssa tekemien hankintasopimusten huolellisuusvaiheessa, kuten uutisraportit viittaavat, niin on paljon tehtävää huolella.

IBM: n tarvitsema asteikko yhdistyy ottaa kovaa huomiota paitsi Aurin taloudessa, myös mahdollisissa kilpailunrajoitteisissa kysymyksissä sekä teollis- ja tekijänoikeuksiin liittyvistä mahdollisista ristiriidoista.

"Tällaisessa koossa on tyypillisesti paljon liikkuvia osia", sanoo Randall Bowen, Gradin, Loganin ja Klewansin asianajaja Falls Churchissa, Virginiassa. "Ajatelkaa kaleidoskooppiin, jossa käännät sen ja kaikki tulee yhteen muodostaen mukavan symmetrisen muodon. Joko se tapahtuu ja kaikki sattuu paikalleen tai muuten se hajottaa."

Wall Street Journal raportoi viime perjantaina, että IBM pyyhkäisi Sunin sopimukset mahdollisista ristiriidoista alkusoitolla mahdolliseen sulautumiseen, prosessi, jonka mukaan sen odotettiin tapahtuvan "useita päiviä". Jotkut tarkkailijat alkavat ihmettelemään, onko yrityksellä aikaa viettää vielä viikkoa, eikä ole mitään sanaa, mutta jotkut tarkkailijat alkavat ihmettelemään, onko jollakin paikalla.

"On mahdotonta tietää, mitä he katsovat, mutta se, että se vie tämän pitkän antaa hetken tauon ihmettelemään, onko olemassa vain niin paljon sopimuksia, että katsotaan, että se on käytössä koko ajan, vai ovatko he löytäneet joitakin asioita, joita he kaipaavat ", sanoi Steven Frank, Goodwin Procter.

On selvää, että sulautumisen due diligence -prosessi tähän kokoon saattaisi kestää kuukausia. Yritykset tekevät kuitenkin usein tarkkoja yrityksiä, joita he haluavat hankkia, jotta he voivat ilmoittaa alustavan sulautussopimuksen. Ne sitten kestää useita kuukausia ennen kuin sopimus on viimeistelty yksityiskohtien piilottamiseksi.

Jos ne aikovat sulautua, Sun ja IBM voivat yksinkertaisesti houkutella hintaa. Mutta jos due diligence pitää niitä kiinni, henkisen omaisuuden räikeä alue voisi luoda joitain kiinnipisteitä, sanoo Frank, joka puhui tietotekniikkayritysten fuusioista yleensä eikä nimenomaan tästä.

Kummallakin yrityksellä on laaja tuotevalikoima, jota hallitsevat avoimen lähdekoodin ja kaupallisten lisenssien yhdistelmä. Heillä on myös lukuisia patentti- ja ristiinlisensointisopimuksia kolmansien osapuolten kanssa, mukaan lukien bysanttinen sopimus, jonka Sun solmi Microsoftin kanssa vuonna 2004, joka päättyi oikeudenkäyntiin Java-ohjelmistotekniikan välityksellä.

Sun voi myöntää teknologiaa kolmannelta osapuolelta tämä on elintärkeää esimerkiksi tuotteilleen, ja tällaisissa sopimuksissa on joskus lausekkeita, joiden mukaan lisenssiä ei voida siirtää, jos lisenssinsaaja hankitaan. IBM tarvitsee lähestyä kolmannen osapuolen lisenssin laajentamiseksi tai päättää, jatketaanko yrityskauppaa, vaikka sen on löydettävä toinen tapa rakentaa tuote.

Tämä kysymys koskee Intelin kehittymistä Advanced Micro Devicesin myynnistä sen valmistustoiminta Abu Dhabin sijoitusryhmään. Intel syytti AMD: ää rikkomasta ristikkäistä patenttisopimusta x86-prosessoreista, joita ei voitu siirtää kolmannelle osapuolelle, ja yritykset neuvottelevat välittäjän kanssa riidan ratkaisemiseksi.

Ristiriitaiset ohjelmistolisenssit voivat myös olla ongelma. Sunin tuotteista kymmeniä, mukaan lukien OpenSolaris, NetBeans ja sen GlassFish Web -ohjelmisto, käyttävät sen yhteistä kehittämis- ja jakelulupaa, joka perustuu avoimen lähdekoodin Mozilla Public Licenseen. Sen MySQL-tietokanta on GPL: n tai Sun-kaupallisen lisenssin alainen, kun taas muutkin tuotteet käyttävät erilaisia ​​lisenssejä.

Riippuen siitä, mitä IBM on suunnitellut Sunin teknologioille, lisenssit voivat olla haaste, kertoi kumppani Randall Colson Haynes ja Boone. Esimerkiksi jotkut alan analyytikot ajattelevat, että IBM haluaa yhdistää Solaris-parhaan IBM: n AIX Unix -järjestelmään, joka tarjotaan IBM: n kaupallisen lisenssin alla. Jos Sun on sulautanut kolmannen osapuolen avoimen lähdekoodin Solaris-tuotteeseen, IBM saattaa löytää esteitä Solaris-yhtiön sulauttamiseksi AIX-ohjelmistoon.

Ehkä kaikkein monimutkaisin IBM: lle olisi monimutkainen sopimus, jonka Sun liittyi Microsoftin kanssa, joka päättyi pitkäaikaiseen oikeusjuttuun Microsoftin väitetyistä yrityksistä heikentää Javaa.

Kauppa laski Sunilta lähes kaksi miljardia dollaria Microsoftilta, mukaan lukien 700 miljoonaa dollaria Sunille pudottamaan Java-oikeudenkäyntinsä ja vielä 900 miljoonaa dollaria patenttien jakamista koskevalle sopimukselle, jota voitaisiin jatkaa niin kauan kuin kymmenen vuotta.

Due diligence -työhön liittyvien raporttien mukaan vain yksi viikko vanha IBM: n, jonka ohjelmistoliiketoiminta riippuu voimakkaasti Java-ohjelmasta, joutuisi vetämään kyseiset sopimukset erilleen sen varmistamiseksi, ettei mikään voisi häiritä liiketoimintaa tai altistaa Microsoftin oikeudelliselle riskille. olisi ennenaikaista olettaa, että käynnissä olevat neuvottelut ovat joutuneet vaikeuksiin, Bowen sanoi. Mutta mitä kauemmin he ottavat, sitä enemmän epävarmuutta se luo asiakkaille ja sijoittajille.

"On rehellistä sanoa, että jokaisen päivän kuluttua se tekee siitä vähemmän todennäköiseltä, että tämä sopimus tapahtuisi", hän sanoi.