Kepler Launch: Eyewitness-raportti

Kepler Mission esitteli tänä viikonloppuna Cape Canaveralista etsimällä maapallon muotoisia planeettoja kolmeen vuoteen tai kauemmin. Instrumentti on mukautettu 15-jalka pitkä, 0,95 metriä halkaisijaltaan teleskooppi nimeltään fotometri tai valomittari, jossa on 105 neliön asteen näkökenttä. Se näkyy avaruudesta, jota maapallon tunnelma ei helpota.

590 miljoonan dollarin Kepler on NASA: n Jet Propulsion Laboratoryn ja NASA Amesin tutkimuskeskuksen yhteinen projekti San Franciscon lahden alueella. Kaverin Marie Sigan Santa Clarasta, Kaliforniasta, osallistui laukaisuun ja jätti tämän mietinnön:

Katselimme Keplerin käynnistymistä rannasta Jetty Parkissa, aivan Port Canaveralin eteläpuolella. Ihmiset pysähtyvät puistoon myöhään iltapäivällä poimia pysäköintipaikkoja ja katsella laituria vedettäessä takaisin. Jotkut olivat pysähtyneet aikaisemmin viikolla katsomaan Delta II -rakettikokoonpanon ensimmäistä ja toista vaihetta. Hämärässä loistelias valonheittimet syttyivät valaisemaan laukaisualustan raketin.

Se oli jäähtynyt rannalla kevyellä tuulella, mutta taivas oli täysin selkeä. Kolmenkymmenen neljännen kuun heijastunut valo oli tarpeeksi kirkasta varjosta ja Big Dipper räpytettiin ylös pohjoisen taivaan laukaisualustan yli. Muutama minuutti ennen kuin ihmiset lanseerataan matkapuhelimilla, jotka kutsuivat kavereita tai perheen kotona katsomalla NASA-TV: n käynnistystä ja lähettivät lähtölaskennan, kun katselimme.

Delta II ryntäsi alustasta kirkkaalla valkoisella valolla,, sitten kallistuen itään. Muutaman sekunnin kuluttua, ensimmäinen vaihe raketit kaatui girandole kuin hehkuva hiili, kun taas toinen vaihe jatkoi nousuaan. Katselimme, kunnes raketti oli rummutunut pois näkyvistä ja taivas oli taas pimeä, mutta jatkoi saada päivityksiä, kunnes Kepler oli saavuttanut ensimmäisen kiertoradan yhden yksittäisen kulkueensa ympäri maan. Hajamieliset ja taputukset tulivat laiturilta. Se oli virheetöntä.