Millaista on laskea NASA: n avaruusalusta?

Olemme venyttely alas kiitotien Kennedy Space Centerissä noin 300 kilometriä tunnissa, ja Space Shuttle on hyvin keskilinjan vasemmalla puolella.

Astronaut Karol "Bo" Bobko, istuu vieressä minua pilottien istuimessa, sanoo viileä, "Työnnä oikealla polkimella, niin pääset takaisin keskelle".

Tapasin polkimen ja Shuttle liikkuu takaisin kohti kiitoradan keskustaa, mutta ampaan sen ohi ja paina vastakkaista poljinta ohjaamaan vasemmalle uudelleen. Hitaasti avaruusalus tulee hallintaan ja rullataan pysähtymättä odottaessani NASA-ajoneuvojen riviä ja TV-miehiä laskeutumaan Shuttle-alukselle ja kaapattamaan voittoisa paluu Maahan.

Mutta he eivät tule. Sen sijaan edessäni oleva ruutu vilisee ja teemme toisen lähestymistavan, tällä kertaa Halifaxin lentokentälle matalan pilvikorvan takia.

Halifaxin lentoaseman lähestyminen NASA Ames Research Centerin Space Shuttle -simulaattorissa syyskuun lopussa. 18, 2012. [Lausunto: Martyn Williams / IDG-uutispalvelu]

Tässä NASAn Ames-tutkimuskeskuksessa Mountain Viewissa olevaa simulaattoria ei käytetä paljon Shuttle-harjoituksiin näinä päivinä. Kun Atlantis laskeutui 8. heinäkuuta 2011, se lähti liikkeelle NASA-historian menestyneimmistä ja korkealaatuisimmista ohjelmista.

Tänään on kuitenkin erilainen. Simulaattori saa harjoituksen, kun Bobko antaa kourille toimittajille mahdollisuuden purkaa Space Shuttle. (Katso video Bobolla, joka kertoo simulaattorin simulaattorin ja videon, joka laskeutuu tässä YouTube-leikkeessä.)

Simulaattorissa asiat ovat varsin rentoja. Koska olen varma siitä, että onnettomuus ei ole vakava, lentäminen on joissakin suhteissa vain toinen videopeli. Mutta astronautilla vieressäni haluan todella lentää hyvin ja laittaa Shuttle alas kiitotielle.

Kennedy Space Centerin kiitotien lähestyminen Space Shuttle -simulaattorissa NASA Amesin tutkimuskeskuksessa 18. syyskuuta 2012. [Credit: Martyn Williams / IDG-uutispalvelu]

Tätä varten keskityn tyyliteltyyn Shuttle-merkkiin päänäytön keskellä. Se näyttää määränpääni nykyisen nopeuden ja lentoreitin perusteella. Lähellä on pieni ympyrä, jossa tarkoitetaan, mistä minun pitäisi mennä. Rata ei ole liian vaikea: tarvitsen vain muodostaa tyylitellyn Shuttle-kolikon kolmannella symbolilla, timantilla, ja pääsen lentämään kohti suunniteltua kohdepistettä.

Suurin osa alasta, Shuttle on laskumassa 20 astetta. Moottoriteholla ei ole moottoritehoa, se on lähinnä jättiläinen liukukäytävä ja nopea lähestymiskulma - paljon enemmän kuin kaupallisilla matkustajilla käytettävät 3 astetta - tarvitaan nopeuden pysäyttämiseen.

Noin 3 000 jalan korkeudella minun on vedä takaisin ohjaussauvalle ja aseta Shuttle paljon vaatimattomampi 1,5 asteen lähestymistapa. Sieltä minun on kohdennettava kosketusalue vyöhykkeelle laittamalla Shuttle maahan. Kun se on alaspäin, se on näiden pedaalien ohitse vene ja hidastaa sitä.

Katso alla:

Menestän menestyksekkäästi kolme kertaa peräkkäin - ja olen melko tyytyväinen itseeni, mutta Bobko sanoo, että minulla oli se helppoa.

"Emme antaneet sinulle mitään puhallettuja renkaita tai huonoja ristisiltoja tai navigointivirheitä", hän sanoo. "Ja muistakaa, että todellisessa Shuttle-laitteessa on miljoona muuta painiketta ja kytkintä."

Bobko on joka kerta amerikkalainen sankari. USA: n ilmavoimien eversti hän oli osa ilmavoimien akatemian ensimmäistä valmistumisluokkaa ja nostanut yli 6 600 lentotuntia ilma-aluksissa, mukaan lukien F-100 Super Sabre, F-105 Thunderchief, T-33 Shooting Star ja T-38 Talon.

Hänestä tuli astronautti vuonna 1969, joka työskenteli Skylab-ohjelmassa, Apollo-Soyuz-koeprojektissa ja avaruussukkula, jossa hän lensi avaruuteen kolme kertaa. Hän oli ensimmäisessä lennossaan pilotti vuonna 1983 (operaatio STS-6) ja myöhemmin komentajana kahdella 1985 lennoilla (STS-51D ja STS-51J).

Nyt hän työskentelee NASA Amesissa, jossa hän hoitaa keskuksen simulaatiolaboratoriot.

Perjantaina hän saa viimeisen mahdollisuuden nähdä Air Shuttle -ilmaisua ilmassa, kun se tekee NASA Amesin matalan matkan reittiä Los Angeles, jossa se lopulta näyttää Kalifornian tiedekeskukselta.

Kysyn häneltä, onko hän innolla ylitsepääsyä.

"Kyllä," hän sanoo nopeasti.

[

Martyn Williams kattaa mobiiliyhteydet, Silicon Valley ja yleiset teknologiauutiset uutiset IDG News Service. Seuraa Martyn Twitterissä osoitteessa @martyn_williams. Martynin sähköpostiosoite on [email protected]]