Varokaa mysteeripalvelumaksuja verkkopalveluille

Kun Geoff Sigg huomasi pienen maksun Spoonfull.net-yhtiön nimeltä SBC Communications -puhelimesta viime syyskuussa, hän näytti hieman lähempänä. Hän huomasi, että hän oli kahden kuukauden ajan maksanut 4,31 dollaria veroineen yritykselle, jota ei ollut koskaan kuullut.

Hän tarkasti edelleen, ja totesi, että Spoonfull.net latautui luetteloimaan Connecticut-koru-myymäläänsä Internet-hakemistossaan. Mutta hän ei löytänyt listalla Spoonfull.net: n sivustosta, ja hän sanoo, ettei hän koskaan tilannut tällaista palvelua.

Sigg pian oppi, ettei hän ole yksin. Muut SBC-asiakkaat ovat kyseenalaistaneet samanlaisia ​​maksuja. Sigg sanoo, että Spoonfull.net-edustaja kertoi hänelle ja muille, jotka valittivat, että he olivat tilanneet palvelun joko verkossa tai puhelimitse. Sigg vastusti, mutta laskuja tuli vielä kaksi kuukautta ennen kuin maksut pysähtyivät lopulta joulukuussa.

[Lue lisää: Parhaat TV-suoratoistopalvelut]

Florida-pohjainen Spoonfull.net on yksi neljästä älyverkkopalveluyrityksestä, jonka äiti hallinnoi Mary duo Farr ja Willoughby Farr. Yksi tai useampi yritys on haastanut valtion lakimiehiä Illinoisissa ja Pohjois-Carolinassa, ja kaksi on tutkittu Floridassa. Valvontaan liittyy syytöksiä käytännöstä, joka tunnetaan nimellä "cramming", jossa luvattomat maksut - usein pienet ja usein huomiotta jätetyt määrät - asetetaan yksittäisille ja yrityksen puhelinnumeroille.

Willoughby Farr kieltää ehdottomasti, että Spoonfull.net tai hänen muut yritykset harjoittavat kouristelua.

"Emme koskaan tietäisi millään tavoin laskuttaa joku, joka ei koskaan ole rekisteröitynyt palveluun ", sanoo Willoughby Farr. Mary Lou Farr kieltäytyi kommentoimasta tätä mietintöä.

Farr sanoo, että kaikki Spoonfull.net-hakemiston merkinnät pyydetään ja maksetaan yrityksiltä, ​​jotka pyytävät ilmoittautumista. Hän laski lukuisia pyyntöjä toimittaa tyytyväisten asiakkaiden nimet.

Farrin johtamat yritykset ovat Voicenet, Spoonfull.net, Switched Access Communications ja Directory Service. Voicenet mainostaa palvelua, jonka avulla voit soittaa maksuttomaan numeroon sähköpostin hakemiseksi käyttämällä teksti-puheeksi -tekniikkaa. Spoonfull.net tarjoaa Web-hakemiston ja puhelinverkkoyhteyden. Switched Access markkinoi kaukopuhelupalveluja (sen WWW-sivusto ei ollut saatavilla lehdistössä). Directory Service tarjosi kansallista puhelinluettelopalvelua ennen kuin se suljettiin viime vuonna, sanoo Willoughby Farr.

100 000 laskutuksen laskutus

Internet- ja puhelinpalvelujen käyttö on tavallista ja täysin laillista. koti- tai liike-puhelinlasku, kun asiakas tilaa ja vastaanottaa tuotteita.

Useimmat maksut sijoitetaan riippumattomien kolmansien osapuolten kautta, joita kutsutaan laskutussummaroiksi, jotka toimivat puhelinyhtiöiden kanssa maksamaan puhelinlaskuja. Kun asiakkaat maksavat laskujaan, rahat ohjataan takaisin palveluntarjoajalle, joka kerää yhteenlaskun (joka pitää prosenttiosuutena) palveluntarjoajalle.

Puhelinyhtiöt ovat joutuneet työskentelemään aggregaattoreiden kanssa AT & T: n hajoamisen jälkeen vuonna 1984, kertoo avustaja Allen Hile

Viime aikoihin saakka Spoonfull.net laski palvelunsa Integretel-nimisen keräilijän kautta. Helmikuun 20. päivänä Integretel lopetti sopimukset Spoonfull.netin ja Voicenetin kanssa "kuluttajien valitusten ja ongelmien kohtuuttoman korkean tason takia", kertoo Integratedin tiedottaja Ken Dawson. Spoonfull.net ja Voicenet välillä Integretel laski Farrin puolesta lähes 100 000 asiakasta, Dawson sanoo.

Jotkut asiakkaiden maaliskuun puhelinlaskuista sisältävät Spoonfull.net- ja Voicenet-maksuja, kun taas Integretel täydentää laskutusjaksoa, hän sanoo. Integretel antaa luottoa asiakkaille, jotka valittavat, että heitä laskutettiin virheellisesti, Dawson lisää.

Integretel lopetti laskutuksen hakemistopalvelusta vuosi sitten, myös siksi, että "liikaa valituksia", Dawson sanoo.

States Take Action

Willoughby Farr kiistää, että yritykset, joita hän hoitaa, ryhtyvät harjoituksiin. Kaikki neljä yhtiötä vastustavat nyt tällaisia ​​syytöksiä tuomioistuimessa.

Illinois-asianajotoimisto Lisa Madigan syytti maaliskuussa Farrs, Voicenet ja Switched Access -yhtiön loukkaavan Illinois-kuluttajansuojalainsäädäntöä. Valtion kantelu koskee pysyvää kieltopäätöstä, jossa kielletään kaksi yritystä harjoittamasta tietoliikennetoimintaansa Illinoisissa tai laskuttaen Illinoisin asukkaat luvattomista maksuista. Se vaatii myös palauttamista kuluttajille sekä siviilioikeudellisia rangaistuksia, jotka ovat vähintään 50 000 dollaria.

Valituksen mukaan Voicenet on laskuttanut määrittelemättömän määrän Illinois-asukkaita 3,95 dollarin ja 6,95 dollarin välillä sekä verot kuukaudessa Voicenet-palvelusta ilman heidän suostumustaan. Valtion oikeusjuttu väittää, että huhtikuusta 2002 lähtien Voicenet oli aiheuttanut 9068 maksua 2527 Illinois-asukkaan puhelinlaskuista 35,818 dollariin. Valituksessa todetaan myös, että Integretel ja paikalliset puhelinliikenteen harjoittajat ovat myöntäneet vain 504 palautusta tai hyvitystä Illinois-kuluttajille, mikä vastaa 6,9 prosenttia Illinois-asiakkaiden laskutuksesta, jonka Integretel teki Voicenetin puolesta. Spoonfull.net ei ole mainittu tässä valituksessa.

North Carolina lataa Directory Service ja Switched Access -palvelua, mikä rikkoo valtion epäoikeudenmukaista ja petollista kauppatapaa koskevaa lakia. Toukokuussa 2002 Pohjois-Carolina lakimies Roy Cooper syytti pohjoisamerikkalaisia ​​pienyrityksiä käyttävistä puhelinnumeroista, joissa mainittiin 37 esimerkkiä asiakkaiden valituksista.

Valtio uskoo, että molemmat yritykset laskuttivat kuluttajille 1,99 dollaria hakemistopuheluihin, joita he eivät asettaneet ja $ 5 - $ 6 kerätä kutsut he eivät hyväksy, sanoo John Bason, tiedottaja North Carolina Department of Justice. Puku hakee kuluttajille palautusta ja määrittelemättömät siviilioikeudelliset seuraamukset. Kysyneet maksut ilmestyivät BellSouth'n, Sprintin, Carolina Telephone & Telegraphin ja Central Telephonein puhelinnumeroista, Bason sanoo.

Florida State Attorney Generalin toimisto vahvistaa, että se on aloittanut muodollisen selvityksen Spoonfull.netin ja Voicenetin mahdollista kruunata.

Farrs kieltäytyi kommentoimasta eri väitteitä. Willoughby Farrin mukaan Spoonfull.net ja Voicenet ovat viime kuukausien aikana ottaneet käyttöön uusia suojatoimia varmistaakseen, että asiakkaat ovat tietoisia laskutussuhteistaan ​​yritysten kanssa. Nyt molemmat yhtiöt lähettävät palveluntarjoajan kirjeen uusille asiakkaille ja lähettävät kopion kuukausilaskusta Spoonfull.net-asiakkaille, Farr sanoo. Kuitenkin, kun PCWorld.com allekirjoitti Voicenet-palvelun helmikuussa, emme saaneet palveluntarjoajan tai laskun.

Yleiset valitukset

PCWorld.com puhui kymmeniä Spoonfull.net-asiakkaita Web-sivusto, ja totesi, että monet olivat veloitettuja yrityksen palveluista ymmärtämättä sitä.

Atlanta-naisten klubin rahastonhoitaja Melissa Darrow oli vihastunut havaitsemaan, että järjestö voi joutua kärsimään. Ryhmää on veloitettu 4,07 dollaria viimeksi kuluneiden viiden kuukauden aikana "Internet-yhteyspalveluista", jotka Darrow sanoo, ettei kukaan hänen organisaationsa ole sallinut tai pyytänyt. "En ole koskaan kuullut Spoonfull.net-palvelusta", hän sanoo.

Spoonfull.net-sivustolla näkyy osittainen Web-hakemistotietokone, jolla on Atlanta Women's Clubin nimi, osoite ja puhelinnumero. Luetteloon liittyvä teksti on hermostunut, joka toistuvasti lukee: "Jos kääntävä ydin vastaanottaja deflects kompleksi." Tämä kieli on Macromedia Dreamweaver -ohjelman suunnittelutyökalun laajennuksen tuottama täyttöteksti, ja se löytyy kymmeniä Spoonfull.net -hakemistoa.

"Näiden yritysten uskottavuus - pitää nämä maksut vain minun laskun ", sanoo Florida Pettys Designin presidentti Paul Pettys. Kuten kaikki yrittäjät, jotka halusivat keskustella PCWorld.comin kanssa, hän oli hämmästynyt siitä, että Spoonfull.net oli onnistunut maksamaan yrityksen puhelinnumerot ilman lupaa.

Massachusettsin eläkeläisen edustaja Pulaski Heights sanoo, että yritys ei tiennyt, että Verizon oli laskuttanut sen Voicenetin puolesta maaliskuusta 2002 alkaen.

Limited Access

Spoonfull.net:n ja tekstin - Voicenetin vastaava sähköpostipalvelu herättää lisäkysymyksiä. Molemmat palvelut toistuvasti epäonnistuivat työskentelemään viimeisten kolmen kuukauden aikana, jolloin PCWorld.com yritti testata niitä itsenäisesti.

Voicenetin verkkosivuilta puhelimitse sähköpostitse haettu sähköposti on marraskuun alusta lähtien ollut enimmäkseen käyttökelvoton. Yksi asiakaspalvelun puhelinnumero toimi tammikuun puolivälissä, mutta tallennettu viesti pyysi soittajia jättämään viestin vastaajapalveluun, joka oli liian täynnä viestien vastaanottamiseksi. Maksuton asiakaspalvelunumero näytti olevan kytkettynä irti.

Kun PCWorld.com pyysi tarkistamaan Voicenetin, maksuton sähköpostihakupuhelinnumero tuli käyttöön 17. tammikuuta. Voicenet-talotilin avulla menestyksekkäästi haettiin e -postiviestit ja kuulivat niiden lukemisen tekstin puheeksi -teknologialla. Kuitenkin, kun samassa aikataulussa PCWorld.com yritti testata palvelua itsenäisesti - kuluttajakäyttäjänä eikä talotekstinä mediantarkastajana - emme onnistuneet saamaan palvelua lainkaan. Lisäksi Voicenet ei lähettänyt vahvistusta itsenäiselle tilaukselle. Voicenetin sähköpostihaku on tarjonnut "ei enää käytössä" -viesti suurimman osan ajasta viime kuukausina.

Spoonfull.net: n puhelinverkkoyhteysnumero ei ole jatkuvasti toiminut, koska PCWorld.com kokeili ensin kokeita se marraskuun alussa. Toistuvat yritykset päästä palveluun epäonnistui - tarkistimme vähintään kerran viikossa kuukausia. PCWorld.com kysyi 17. tammikuuta Spoonfull.net lähetti viestin, jonka mukaan puhelinverkkoyhteys oli "tilapäisesti poissa käytöstä", ja se palautettaisiin 20. tammikuuta. mutta se on pysynyt tehottomana, kun se testattiin vähintään viikoittain sen jälkeen.

Willoughby Farr syyttää verkon "stressiä" yrityksen tietokonejärjestelmissä teknisistä ongelmista Voicenetin ja Spoonfull.netin kanssa. Kun hänet pyydettiin selittämään, miten ihmiset kieltäytyvät ilmoittautumaan palvelustaan, hän vaatii, että kotona tai yrityksessä laskutettu henkilö suostui palveluun.

Yhteistyökumppanit

Spoonfull.net on aiemmin työskennellyt ILD Telecommunicationsin Spoonfull.net veloittaa puhelinyhtiöille. Kolmen kuukauden kuluttua ILD "äkisti" lopetti suhdettaan Spoonfull.net ja Voicenet, sanoo Fred Lloyd, ILD: n varatoimitusjohtaja. Lloyd ei kommentoinut miksi. Marraskuussa Spoonfull.net ja Voicenet alkoivat työskennellä laskutussovelluksella Integretel. Tämä suhde kesti vain muutaman kuukauden.

Nyt kun Integretel ei enää toimi Spoonfull.net-laskutusintegraattorina, yritys voi joutua etsimään toisenlaisen tavan saada yrityksen maksut puhelinlaskuihin.

Toinen kumppani tässä liiketoiminta-tilanteessa - puhelinyhtiö - kävelee hieno rivi. Monet suuret toimijat raportoivat hyppäämään asiakkaiden valituksiin, jotka väittävät phantom tack-on-Internet-palveluita, kuten verkkosivustoja, sähköpostilaatikoita ja verkkoyhteyttä. BellSouth ja SBC sanovat, että ne ovat kasvaneet huomattavasti;

"Lain mukaan vaaditaan työskentelemään näiden kolmansien osapuolten laskutusasiamiesten kanssa", sanoo SBC: n edustaja Beverly Levy.

Puhelinyhtiöt voivat kuitenkin katkaista suhteita tietyissä olosuhteissa. Esimerkiksi SBC viime vuonna lopetti Spoonfull.net-maksujen vastaanottamisen Connectretissa sijaitsevasta Integretelistä mainitsemalla määrittelemättömän mutta liiallisen valituksen määrän.

BellSouth on pannut täytäntöön ohjeita, kun käsitellään aggregaattoreita, kertoo Stephanie Landry, BellSouthin laskutuksen ja kokoelmien johtaja. BellSouthin lausumissa ilmenee, että laskutusyritysten on voitava pyynnöstä tarjota pyynnöstä äänitys tai kirjallinen tai sähköinen valtuutus maksujen hyväksyjiltä, ​​Landry sanoo.

Jokaisella puhelinyhtiöllä on erilaiset laskutuslaskentavaatimukset, sanoo Jacquelene Mitchell, joka johtaa Coalitionin vastuullisen laskutuksen varmistamista. Mitchell sanoo, että laskuttajien on noudatettava puhelinyhtiöiden vaatimuksia.

BellSouthin Scottin mukaan laskutusyhdistelmät jakavat vastuun varmistaakseen, että asiakkaat valtuuttavat palvelumaksut, koska se on verkkopalveluyrityksiä käsittelevä aggregaattori.

"Cramming

Huolimatta puhelinyritysten lisääntyneestä huolellisuudesta, telcos sanoivat, että asiakkaat ovat vastuussa siitä, että asiakkaat ovat vastuussa tarkastelemalla heidän puhelinlaskuja samalla kun he tarkastelevat luottokorttitietojaan. Seuraavassa on muutamia vinkkejä, joiden avulla vältyt tukahduttamiselta:

Tarkista kuukausittainen puhelinlasku mysteerihintaan.

• Ole varovainen myyjistä, jotka soittavat tarjoamaan "ilmaista" palvelua, kuten ei-kustannuksiltaan sopivaa WWW-sivua tai Internet-sivua.
• Muodollisesti kysy puhelimesi kieltää tilisi kolmannen osapuolen laskutuksen. Esimerkiksi BellSouth, SBC ja Verizon sallivat asiakkaiden estää kolmannen osapuolen laskutusta, ellei nimenomaisesti sallita.
• Lue huolellisesti kaikki palvelutarjoukset, erityisesti puhelin- ja Internet-palvelut.
• Voit halutessasi tarkistaa tarjouksen, mutta ole järkevää soittaa maksuttomaan numeroon palveluista, joita et tunne. Tällaiset puhelut voivat usein antaa puhelinnumerosi soittavalle osapuolelle, mikä voi antaa heille mahdollisuuden laittaa ei-toivottuja maksuja puhelinnumeroihisi.
• Ilmoita epäilyttävälle haaksille puhelinyhtiölle ja liittovaltion ja valtion viranomaisille sekä kuluttajille